很久以前，察哈尔草原有个名叫苏和的牧童。一天，他抱回了一匹被抛弃的小白马驹。小白马在苏和的喂养下长成一匹漂亮的骏马，它跑起来蹄下生风，甚至追得上梅花鹿。小白马和苏和形影不离，成了好朋友。

一年春天，王爷要举行赛马大会，并答应要赏给得第一名的骑手一群羊。苏和骑着他的白骏马参加了赛马大会，小白马跑在最前头，得了第一名。

王爷很喜欢这匹漂亮的白马，又见骑手是个小牧童，就蛮横地说：“给你三个元宝，把小白马给我留下！”苏和气愤地说：“我不是来卖马的！”王爷命令手下的人把苏和打昏在地，抢走了小白马。

可是王爷刚骑上白马就被摔了下来，小白马挣脱了缰绳飞奔而去。王爷命令武士们用毒箭射杀小白马，中了毒箭的小白马跑到苏和的蒙古包前就死去了。苏和难过地大哭起来。

苏和无比思念小白马。晚上，他梦见小白马对他说：“你用我的筋骨做一把琴，我就能永远和你在一起了。”

苏和按照小白马的话，做了一把漂亮的琴。他用白马的骨头雕成马头做琴杆，筋做琴弦，尾巴做琴弓，这就是第一把马头琴。

每当他拉起琴来，他就会想起对王爷的仇恨；每当他回忆起乘马疾驰时的兴奋心情，琴声就会变得更加美妙动听。

从此，马头琴便成了草原上牧民的安慰，他们一听到这美妙的琴声，便会忘掉一天的疲劳，久久不愿离去。